Kvicksilverglas, även känt som silverförpackat glas, innehåller varken kvicksilver eller silver. Det är faktiskt klart glas, formblåst i dubbelväggiga former och belagt på insidan med en silverformel, som sätts in i ett litet hål som sedan förseglas med en plugg.
Vad är Mercury Glass?
Kvicksilverglas, även känt som silverförpackat glas, innehåller varken kvicksilver eller silver. Det är faktiskt klart glas, formblåst i dubbelväggiga former och belagt på insidan med en silverformel, som sätts in i ett litet hål som sedan förseglas med en plugg. Några tillverkare försökte för en tid att ställa in sitt glas med en kvicksilverlösning; denna praxis avbröts på grund av bekostnad och toxicitet, men det hjälper till att förklara orsaken till felnumret.
Först upptäcktes i Tyskland från början av 1800-talet, användes kvicksilverglas som ett billigt och plaskfritt substitut för silver i sådana föremål som ljusstakar och dörrhandtag. Den fick sedan favör i Frankrike och England, där det gjordes till användbara hushållsartiklar som vaser och bägare, och i Amerika, där det förvandlades till glasvaser, bägare, tankar, sockerbottnar, tumlar och till och med spittoner. Vissa kritiker fördömde det för att "se för mycket ut som spegel och för lite som silver", vilket är precis vad folk gillade med det. I värsta fall lockar spegel några få fåfasta blick, medan äkta silver lockar tjuvar. Värdering för de billiga grannlåtarna ökade fram till glödlampans tillkomst: i "modernt" ljus skulle ingen inbrottstjuv missa glas för silver.
Mercury Glass Revival
Efter att ha kortvis fallit ur favören dyker upp kvicksilverglas runt 1900 i form av vackra julprydnader och blickar, samt blåsta frukter och blommor. Idag koncentrerar sig de mest allvarliga samlarna på antika former, som gardinstifter, saltkällare eller sockervadade vaser i piedestal. Många sådana vaser dekorerades av monteringslinjer av små flickor, som var och en skulle måla sin egen specialitet - till exempel svanar, löv eller prästkragar.
Rosskålar, främst tillverkade på 1900-talet av färgat kvicksilverglas, är också eftertraktade av samlare. Förgyllda glasföremål med syraetsad dekoration, ofta av vete eller blommor, dyker upp ofta; klippt silverförpackat glas är mycket sällsyntare. (Du kan se skillnaden genom att gnida ett finger över dekorationen. Klippta glas har bestämda kanter, medan syra-etsat glas känner sig något grovt.)
Köpa och ta hand om Mercury Glass
Kvicksilverglas är fortfarande relativt billigt. En vas i perfekt skick kan kosta mellan $ 80 och $ 100; målade bitar kan säljas för $ 200 eller mer; färgade, graverade, klippta och märkta bitar kan hämta mer än 1 000 dollar. Exponering för luft orsakar oxidation av den silverförsedda innerytan och får den att avfällas. För att förhindra luft från att komma in i hålet i en bit av botten (där silverbeläggningsprocessen börjar) utvecklade de ursprungliga tillverkarna flera tätningsmetoder, bland dem en kork täckt med en vaxplugg och en blyplugg tätad under en skiva av glas. Fortfarande torkar korkar och vaxet faller ut, så vissa tror att mer än hälften av det kvicksilverglas som finns tillgängligt idag är skadat. Och seriösa samlare vill att deras glas är perfekt (såvida det inte är i någon sällsynt form). Vissa köpare föredrar dock faktiskt bitar med en smulig, försämrad beläggning. Mellan A-en och "som den är" finns det gott om glas för alla.
När det gäller vård, erbjuder John W. Keefe, kurator för den stora silverförsedda glaskollektionen på New Orleans Museum of Art, två viktiga förslag. Först varnar han, ta inte bort några målade dekorationer. Hans andra förslag är en trevlig överraskning: Om ditt antika silverförsedda glas har tappat tätningen och börjat försämras, kan du stoppa processen genom att raka en vinkork så att den passar in i öppningen och korkar den, eller genom att täcka hålet med en plugg av formbart vax och låter det härda.
Vet du?
Känd som "fattigmans silver" i England, gav kvicksilverglas ett billigt alternativ till silveret som möblerade de rika husen och kyrkorna.