Tom Szaky och hans hjärnsköld till ett företag, TerraCycle, samlar varor som inte går att återvinna och förvandla dem till vardagsvaror. Lär dig hur du kan gå med i rörelsen och hjälpa till att minska avfallet.
I en perfekt värld skulle återvinning vara andra natur för alla. Verkligheten är dock långt ifrån idealisk. Bara under det senaste decenniet har människor producerat mer plast än de gjorde under hela föregående århundrade - och en häpnadsväckande 90,5 procent av den återvanns inte. Många av oss har naturligtvis de bästa avsikterna, men vi är ofta besvärade av förvirring: Hur ska vi sortera föremål och bör de rengöras först? Vad accepteras faktiskt i vårt lokala centrum? Sanningen är att kommuner har olika regler. Och ovanpå alla byråkrati och blå fack (och förvirrande behållare av blandat material, som papperskoppar fodrade med polyeten), kan återvinning kosta mer än att skicka saker till deponier, så det är en byråkratisk kvagmyr också.
Lyckligtvis hanterar Tom Szaky alla dessa hinder - och sedan några. Allt började 2001 med en maskask. När han besökte vänner i Montréal under högskolan såg han hundratals röda wigglers äta matrester och skapa gödningsmedel där i en låda i köket, och fick en aning. Kan han ta något till synes värdelöst, som skräp, och förvandla det till något användbart? Tillbaka på Princeton University började han och en vän föda mat från cafeteria dumpsters och mata dem till maskar i hans sovsal. De paketerade det organiska gödningsmedlet i plastflaskflaskor hämtade från återvinningskärlen, och TerraCycle föddes. Fyra år senare, med nationell distribution i kedjor som Walmart och Home Depot och ett stort program för insamling av flaskor på plats, var Szaky redo att göra en större effekt. "Jag ville göra skräp till hjälten, "säger han. Med andra ord ville han ta reda på hur han skulle återvinna allt.
RELATERADE: Dessa vackra varumärken återvinner dina tomma behållare
Yeji Kim
TerraCycle, som nu har sitt huvudkontor i Trenton, New Jersey, på ett kontor inredda helt med föremål som räddats från dumpningen, är verksamt i 21 länder. Personalforskare utvecklar sätt att återvinna en rad artiklar och sedan arbeta med regionala partners för att utföra dem. Metaller smälts, papper och trä komposteras och plast genomgår en pelleteringsprocess. TerraCycle säljer sedan återvunna råvaror till företag som tillverkar nya varor. Till exempel: Deodorantbehållare tas isär, och komponenterna separeras efter polymertyp och förvandlas till material som kan användas för att göra en cykel. Husdjursmatpåsar kan bli hundmatskålar. Och cigarettstumpar kan omvandlas till parkbänkar. Tillsammans med sina partners över hela världen får TerraCycle tre till fyra miljoner pund "oåtervinnbart" avfall en vecka-i veckan!
Det kommer dit på olika sätt. En är genom partnerskap med varumärken som är villiga att investera i återvinningsprocessen. Colgate sponsrar till exempel ett program som konsumenterna kan skicka in gamla tandborstar och tandkrämrör med förbetalda adressetiketter. Bausch + Lomb har en för kontaktlinser och deras blisterförpackningar, Garnier samlar in skönhetsprodukter och Gillette tar begagnade rakknivar. En annan är via dess Zero-Waste Boxes, som individer kan köpa (eller du kan samla in ditt kontor, samhällscentrum, bibliotek eller kyrka för att köpa); de är avsedda för specifika kategorier som babyartiklar och trasig sportutrustning. När en ruta är full, skickar du tillbaka den till TerraCycle, som tar den därifrån. Enligt Szaky använder 75 procent av skolorna i USA dem.
RELATERADE: TRE VÄGAR DU KAN ÅTERVINNA DINA GAMLA Krukor och Kokkärl, INTE SAMT VAR DU BO
Szakys senaste företag, Loop, tar sin vision upp ett hack. E-handelsplatsen, som lanserades i maj, erbjuder produkter från kända märken som Pantene, Seventh Generation och Tide i hållbara, återanvändbara förpackningar. Föreställ dig mjölkleveransmannen i går, med bekvämligheten för on-demand-frakt via UPS minus minus kartonglådor och plastbubblor. Szaky hoppas att denna modell kommer att möjliggöra hållbar praxis utan att offra bekvämligheten - ett måste, tror han fast, för att få massacceptans. Om du är intresserad av att lära dig mer om Loop kan du se den här videon om dess första partnerskap med Kroger och Walgreens och registrera dig här.
Om Loop tar fart kommer TerraCycle så småningom att ha mycket färre råvaror att återvinna, vilket Szaky anser vara ett större mått på framgång än att göra en stor vinst. Att ge tillbaka är redan en prioritering: Många av TerraCycls program belönar deltagare med poäng, som kan lösas in som donationer till den ideella organisationen eller skolan efter eget val. Hittills har företaget gett mer än 44 miljoner dollar i gåvor av detta slag. "Jag skulle gärna vilja leva i en värld där mina barnbarn inte vet vad avfall är," säger han. "De hade bara läst om en tid då det fanns ett stort avfallsproblem - eftersom TerraCycle gjorde något för att ändra det."